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Chiesa di San Francesco Vieste

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La chiesa di San Francesco di Vieste è collocata nella zona più ad est del centro storico della città di Vieste, ed è proprio questa singolare posizione che offre il suo nome all’omonima punta.  La chiesa sorge su una vasta scogliera completamente rocciosa che regala quotidianamente dei meravigliosi e suggestivi panorami i quali, durante le ore più calde della giornata, si riempiono di colori  vivaci dettati dalla luminosità dei materiali marmorei della Chiesa e dal riflesso del mare che circonda la stessa abbazia.

Dal santuario, completamente esposto a levante, possiamo ammirare oltre all’incantevole ed emozionante isolotto di Santa Eufemia, da un lato il centro storico incorniciato dal lungomare Enrico Mattei dall’altro il centro del paese e la baia della Marina piccola con l’omonima piazzetta.
La storia della chiesa di San Francesco è una concreta testimonianza delle difficoltà che non solo l’abbazia, ma l’intera città di Vieste, dovette affrontare e superare lungo l’arco dei secoli come invasioni e terremoti. Il complesso inizialmente fu dedicato a Santa Caterina d’Alessandria e commissionato nel 1438 alle monache Clarisse dal conte stabulo Algracio il quale ne ordinò l’edificazione sulla piccola e stretta penisola rocciosa.
La chiesa fu’ distrutta nel 1480 e fu l’esito di un lungo assedio ad opera di Acmet Pascià, rais agli ordini di Maometto II.

Le conseguenze di questo intervento militaresco resero il complesso inutilizzabile condannandolo inevitabilmente ad uno stato di abiezione, finchè nel 1546 giunsero nel paese i frati francescani i quali non solo si adoperarono per rimettere in sesto il santuario, costruendo accanto ad esso un piccolo convento utilizzato dagli stessi frati, ma misero in sicurezza l’intera penisola edificando un baluardo armato per scoraggiare nuove ed eventuali incursioni esterne. La chiesa di San Francesco di Vieste fu’ nuovamente danneggiata da uno spaventoso terremoto che nel 1646 colpì l’intera cittadina, distrusse innumerevoli abitazioni costringendo tantissimi viestani ad uscire dalle mura del paese ed a spostarsi e stabilirsi nelle  campagne circostanti. In questa occasione fu’ ancora una volta determinante l’intervento dei francescani che ripararono la chiesa e vi rimasero fino al 1809, anno in cui l’abrogazione degli ordini religiosi da parte di Napoleone allontanò definitivamente i frati dal convento e da Vieste, ma non riuscì ne a modificare ne a sostituire il nome della chiesa lasciandola ancorata al nome e alla figura Di San Francesco.

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Nei decenni che seguirono la devozione per San Francesco si affiancò a quella per Sant’Antonio da Padova, tanto che nella Chiesa troviamo entrambe le statue dei Santi.
Il complesso fu ricostruito e rinnovato innumerevoli volte nell’arco dei secoli, interventi che hanno modificato profondamente la struttura iniziale della chiesa. Nel primo decennio del 2000 è stata condotta l’ultima ristrutturazione terminata solo nel 2012, che ha donato una nuova luce alle sei cappelle che si aprono sulla navata, alle tele settecentesche e al soffitto ligneo a capriate, caratteristica distintiva della Chiesa di San Francesco.

Attualmente il Santuario è al centro di numerose manifestazioni religiose molto sentite dall’intera comunità, durante le quali le statue dei santi vengono portate in processione lungo le vie del paese mediante delle celebrazioni ed usanze tipiche del posto.  L’intera zona della Chiesa (Punta  San Francesco) è divenuta grazie alle sue caratteristiche uno dei punti di maggiore interesse della città di Vieste frequentata ogni anno da centinaia di turisti e curiosi, per le caratteristiche paesaggistiche e monumentali del posto, e da fedeli per la profonda spiritualità che si respira tra le viuzze del centro storico di Vieste.

Chiesa San Francesco Vieste
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